Канарские острова – архипелаг Королевства Испании, состоящий из семи островов вулканического происхождения и расположенный в Атлантическом океане, у северо-западного побережья Африки (Марокко и Западная Сахара). Канарские острова образуют автономный регион Испании, но с точки зрения геологического происхождения они являются частью Макаронезии, вулканической группы островов, включающей Азорские острова (Португалия), Острова Мадейра (Португалия) и Острова Зеленого Мыса (Кабо-Верде), все они имеют сходную топографию, флору и фауну.
Благодаря расположению архипелага и океанскому течению, смягчающему климат, лето и весна здесь длятся круглый год. С древнейших времен умеренный климат был самым выдающимся атрибутом Канарских островов. Канары стали известными в XVIII-XIX вв, когда европейские натуралисты занялись крупными научными исследованиями, часто посещая Канарские острова, чтобы изучить их уникальный вулканический пейзаж и разнообразную лору. В конце XX века архипелаг стал знаменитым местом отдыха, рекомендованным также для лечения многих болезней. Сегодня Канарские острова являются одним из ведущих центров европейского туризма, ежегодно приветствуя более 8 миллионов посетителей, которых притягивает неотразимое очарование этих островов. Большим плюсом Канарских островов, по крайней мере, с точки зрения жителей северной Европы, является и тот факт, что они находятся на относительно небольшом расстоянии. Климат Канарских островов, где постоянно царит весна, позволяет наслаждаться пляжами круглый год, не чувствуя угнетающий зной. Такие благоприятные природные условия повлияли и на добродушный, неторопливый и оптимистичный характер его жителей.
Канарские острова состоят из семи основных островов – Ланcароте, Фуэртевентура, Гран Канария, Тенерифе, Ла Гомера, Ла Пальма и Иерро, а также из семи маленьких – Исла-де- Алегранса, Исла-Монтанья-Клара, Исла-Грасиоза, Исла –де-лос-Лобос, Роке-дель-Есте, Роке-дель-Оэсте. Первыми из Канарских островов образовались Фуэртевентура и Лансароте около 20 миллионов лет назад в результате извержений вулканов. Примерно 12 миллионов лет спустя появился остров Гран Канария, затем Тенерифе и Ла Гомера. Сравнительно молодыми островами считаются Ла Пальма и Иерро, образовавшиеся три миллиона лет назад. Несмотря на принадлежность к одной вулканической группе, Канарские острова сильно отличаются по своему характеру: Фуэртевентура и Лансароте на востоке очень сухие, засушливые и почти бесцветные из-за недостатка растительности, а Ла Пальма, Ла Гомера и Иерро на западе имеют буйную зеленую растительность, обильно растущую в густых древних лесах.
На территории архипелага Канарских островов имеется один университет, самый престижный университет в Испании, расположенный в Ла Лагуне – первоначальной столице Тенерифе. Основной индустрией и оплотом Канарских островов является туризм. Сельское хозяйство тоже высоко развито, особенно в районах, удаленных от туристических центров.
Из 13 национальных парков Испании 4 расположены на Канарских островах: Национальные парки в Ла Пальма, Ла Гомера, Тенерифе и Лансароте.
Остров Тенерифе с населением около 778 000 человек является амым большим из семи основных островов. В Тенерифе находится самая высокая точка в Испании - гора Тейде высотой 3718 м, которая разделяет остров на две различные климатические зоны: северную с пышной зеленой растительностью и частой облачной погодой и южную, жаркую и засушливую местность с ясным голубым небом. Самый крупный город Санта Круз является столицей острова, а также столицей провинции Санта Круз де Тенерифе и вместе с городм Ла Пальмас – столицей автономного региона Канарских островов.
Туристические зоны сконцентрированы в более жаркой и сухой южной части острова, особенно вокруг Плайя-де-лас-Америкас и Лос-Кристианос. На севере развитым туристическим центром является Пуэрто-де-ля-Круз. На Тенерифе можно увидеть множество красивых старинных колониальных городов – Ла Оротава, Гарачино, Пуэрто-де-ла-Круз, Ла Лагуна.
В центре острова возвышается гигантский вулканический кратер - Лас Канадас, который вместе с пиком Тейде в 1954 г был объявлен национальным парком. В отличие от прибрежного региона Тенерифе, зима в парке, лежащем на высоте 2000 м над уровнем моря, приносит снегопады и штормовые ветра, а летом температура здесь может подниматься до 40º-C. На вершину горы посетители могут добраться на подъёмнике, но многие предпочитают подниматься пешком, чтобы исследовать уникальную флору и фауну.
На восточном побережье Тенерифе, в деревне Гуимар, к югу от Санта Круз, стоят шесть таинственных пирамид, происхождение которых археологам ещё предстоит разгадать. Первоначально считалось, что пирамиды являются остатками сельскохозяйственных каменных террас или беспорядочными грудами камней, убранными с полей древними испанскими поселенцами. Однако, норвежский антрополог Тур Хейердал определил, что пирамиды были построены по тому же принципу, что и в Мексике, Перу и древней Месопотамии. Сейчас в этом месте создан этнографический парк, где также расположен музей, кафетерий и магазин сувениров.
Гран Канария – третий по величине остров архипелага Канарских островов, расположенный к юго-востоку от Тенерифе и к западу от Фуэртевентуры. Население острова, имеющего форму круга диаметром 50 км, составляет около 800 000 человек – это самый густонаселенный остров среди Канарских островов. Солица острова город Лас Пальмас является крупнейшим городом архипелага.
Гран Канарию называют «континентом в миниатюре» благодаря многообразию климата и обилию различных пейзажей. Северная часть несколько прохладнее, чем более теплая и солнечная южная. Восточное побережье занимает плоскогорье, усеянное пляжами, западная же сторона более скалистая и гористая. В центральной части острова раскинулись участки древних лесов и несколько горных вершин, самая высокая из которых Пико-де-лас-Ньевес высотой 1980 м. Большинство туристов останавливаются на юге острова, где больше солнца и меньше дождей, чем на севере. Здесь раскинулся большой птичий парк Пальмитос, а также множество пляжных курортов в таких городах, как Сан-Агустин , Плайя-дель-Инглес и Маспаломас . Между Плайя-дель-Инглес и Маспаломас раскинулись дюны Маслапомаса, снабженные песками пустыни Сахара. Ещё одна достопримечательность для туристов в Маспаломасе – маяк высотой 65 метров, расположенный в западной части города.
К западу от южного побережья находится рыбацкий город Аргуинегуин . По вторникам здесь работает рынок, самый крупный на острове. Двигаясь ещё дальше на запад, вы встретите населенные пункты Пуэрто-Рико и Пуэрто де Моган - живописные селения, называемые «маленькой Венецией» благодаря множеству расположенных здесь каналов. В центре оживленной столицы острова Лас-Пальмас, лежащей на севере острова, раскинулся пляж Лас-Кантерас, один из самых красивых городских пляжей архипелага. Лас-Пальмас известна также своим ежегодным карнавалом.
К другим интересным местам острова Гран Канария относятся Банановый парк, 60-метровый базальтовый монолит Роке Нубло, расположенный на высоте 1700 м, и ботанический сад Хардин Канарио, где собраны растения со всего архипелага Канарских островов.
Канарские острова привлекают многих туристов не только своим необычайным климатом, но и протянувшимся на 1500 км побережьем с волшебными пляжами, где царит настоящая идиллия для любителей водного спорта и отдыха. Субтропическая окружающая обстановка Канарских островов представлена пленяющими вулканами, зелеными лесами и другими живописными пейзажами, разнообразие которых трудно представить на такой маленькой терриории. Люди, живущие здесь, унаследовали свои традиции и кухню из сочетания культур Европы, Африки и Америки, что тоже сыграло важную роль в многообразии Канарских островов. Расположенные всего в нескольких часах авиаперелета от крупнейших городов Старого Континента, Канарские острова обладают развитой туристической инфраструктурой, которая может послужить образцом для других стран. Все эти факторы способствовали популярности уникального архипелага Канарских островов.
